Sven Beckert

Sven Beckert (né en 1965 à Frankfort-sur-le-Main, Allemagne) est un historien spécialisé en histoire du capitalisme, des empires et de la mondialisation. Professeur d’histoire américaine à l’université Harvard, il est l’un des principaux représentants du courant de la "New History of Capitalism", qui cherche à articuler les dynamiques économiques aux processus de violence, d’exploitation et de domination à l’échelle globale.

Ses travaux portent principalement sur l’histoire du capitalisme industriel entre le XVIIIe et le XXe siècle, avec un intérêt particulier pour les liens entre esclavage, impérialisme, travail contraint et mondialisation des marchés. Beckert s’attache à démontrer que l’expansion capitaliste moderne ne peut être comprise indépendamment des structures impériales et coloniales qui l’ont rendue possible.

Son ouvrage majeur, Empire of Cotton: A Global History (Knopf, 2014), couronné par plusieurs prix (dont le Bancroft Prize) et finaliste du Prix Pulitzer, reconstitue l’histoire mondiale du coton en tant que matrice matérielle, politique et idéologique du capitalisme moderne. Il y montre que l’économie du coton fut un champ de lutte entre États, entreprises, travailleur·ses libres et non libres, et qu’elle fut structurée par des formes systémiques de violence et de domination raciale.

En plus de son travail sur le coton, Beckert a dirigé des recherches collectives sur l’histoire globale du capitalisme (Global Histories of Capitalism, avec Dominic Sachsenmaier) et sur les processus d’industrialisation impériale.