Building a Movement, Fighting the Devil

Le chapitre couvre la période 1931–1934, moment fondateur pour la structuration de l’Allah Temple of Islam (ATOI) à Detroit. Ula Yvette Taylor retrace l’essor de l’enseignement religieux de Fard Muhammad, qui rompt avec le christianisme dominant tout en en reprenant certains éléments de langage. Pour convertir, Fard construit une cosmologie alternative, centrée sur la dignité noire, la discipline corporelle, et la dénonciation radicale du monde blanc, désigné comme “le diable”.

Fard institue des règles strictes : interdiction de boire, fumer, manger du porc, de mentir ou voler ; obligation d’hygiène extrême, de maîtrise de soi et d’un régime végétarien. Ces prescriptions sont intégrées dans une logique pédagogique qui vise à désaliéner les fidèles. C’est dans ce contexte qu’apparaît la division genrée des responsabilités : aux hommes, la Fruit of Islam (FOI), force protectrice et disciplinée ; aux femmes, la Muslim Girls’ Training and General Civilization Class (MGT-GCC), destinée à former les femmes à la domesticité, à la cuisine, au ménage, mais aussi à la moralité islamique.

Cette structuration rencontre une vive opposition des élites noires chrétiennes et assimilationnistes, qui voient dans le message séparatiste de Fard une menace pour les efforts d’intégration. La situation se tend en 1932, lorsqu’un disciple du nom de Robert Harris commet un meurtre rituel, entraînant une vaste répression et une campagne médiatique dénonçant l’ATOI comme « culte de la jungle ».

Malgré cette hostilité, le mouvement continue de croître. La création de l’University of Islam en 1932, école alternative réservée aux enfants musulmans noirs, provoque de nouvelles tensions. En 1934, un raid policier entraîne l’arrestation d’enseignant·es, l’inculpation d’Elijah Muhammad, et une violente confrontation dans les rues de Detroit, où femmes et hommes du mouvement affrontent la police. Taylor souligne que les femmes — y compris probablement Clara Muhammad — participent activement aux manifestations, aux jeûnes de protestation, et à la formation des enfants.

Enfin, le chapitre se clôt sur la disparition de Fard en juin 1934. Elijah Muhammad émerge alors comme figure de continuité, adoubé par l’absence du maître. Cette transition s’opère alors que des femmes comme Clara ont déjà largement structuré la base éducative, morale et affective du mouvement.