Slavery, Civil Rights, and Abolitionist Perspectives Toward Prison

Ce chapitre propose une relecture historique du système pénal états-unien à partir de l’histoire de l’esclavage et de la ségrégation raciale. Angela Davis soutient que l’abolition de l’esclavage en 1865 n’a pas mis fin aux logiques d’exploitation des Noirs, mais les a transformées, notamment par le biais du convict leasing : système permettant de louer des prisonniers à des entreprises, principalement dans le Sud post-esclavagiste.

En s’appuyant sur des données historiques précises, Davis montre comment les Black Codes ont légalisé la criminalisation des Noirs libérés et instauré une nouvelle forme de travail forcé. Ce système s’est consolidé jusqu’au XXe siècle et a jeté les bases du lien structurel entre race, punition et économie. L’exploitation de la main-d’œuvre carcérale noire dans les mines ou les chemins de fer prolonge directement le régime esclavagiste sous des formes prétendument légales.

La racialisation de la criminalité devient un mécanisme central de contrôle social, transformant l’image des Noirs en menace criminelle. Cette stigmatisation permet de justifier leur surexposition à la répression pénale, phénomène toujours actif aujourd’hui, où la majorité des personnes incarcérées sont racisées.

Davis appelle à une prise de conscience historique : la prison moderne ne peut être comprise indépendamment de l’histoire raciale des États-Unis. Ce chapitre renforce donc la thèse abolitionniste en montrant que l’institution pénale n’a jamais été neutre ni universelle, mais toujours située, racialisée et ancrée dans des rapports de pouvoir économiques et sociaux.