Trans Capable: Fungibility, Fugitivity, and the Matter of Being
Thèmes centraux
- Fungibility des corps noirs comme condition de la fuite et du déplacement
- Récits d’esclaves fugitifs et reconfiguration des normes de genre
- Ungendering comme effet de la traite esclavagiste et comme potentialité subversive
- Croisement entre transidentité, assignation raciale et fugitivité
- Réinscription politique des pratiques de passing et de travestissement
- Rapport entre performativité, corporalité et souveraineté noire
Résumé et analyse
Résumé conceptuel
Ce chapitre examine les récits d’esclaves fugitifs à travers les figures de Mary Jones, Mary Ann Waters, Harriet Jacobs (auteure de Incidents in the Life of a Slave Girl, 1861) et William & Ellen Craft (Running a Thousand Miles for Freedom, 1860). Snorton y interroge le lien entre race, genre et fugitivité en s’appuyant sur le concept de fungibility, soit la capacité du corps noir à être échangé, transformé, réassigné. Il montre que cette malléabilité imposée par la logique esclavagiste a aussi permis l’élaboration de tactiques de fuite et de transformation de soi : le travestissement, l’usurpation d’identité, la performativité de genre deviennent ainsi des stratégies d’évasion.
Ces récits ne sont pas interprétés comme des exemples anticipés de transidentité mais comme des situations où la non-fixité du genre est rendue possible par la position structurellement ungendered des personnes noires captives. Le chapitre insiste sur la manière dont les gestes de transformation de genre dans ces fuites ne relèvent pas d’un simple choix identitaire mais sont produits dans et par des conditions de coercition. Le trans, ici, ne renvoie pas à une catégorie fixe mais à une modalité d’agir dans l’espace ouvert par la fungibilité.
Analyse théorique
Snorton articule ce chapitre autour de la critique du genre comme catégorie biologique et du genre comme régime de lisibilité racialisé. En dialogue avec Hortense Spillers, Saidiya Hartman, Christina Sharpe et Aliyyah Abdur-Rahman, il explore la manière dont la racialisation constitue une condition préalable à la déstabilisation des catégories de genre. L’ungendering des corps noirs sous l’esclavage devient une scène originaire de la performativité trans, non pas comme identité mais comme maniement tactique des normes de genre. Il insiste aussi sur l’importance de lire ces récits comme des performances pour la liberté plutôt que comme des performances d'identité : il ne s’agit pas d’être perçu comme un homme ou une femme, mais de rendre possible la fuite, la survie, l’autonomie relative.
En remettant en cause les lectures identitaristes du passing et du travestissement, Snorton déplace la focale vers une critique structurelle des conditions de possibilité du genre. L’archive devient ainsi un terrain de résistance, mais aussi d’effacement, où les récits doivent être déchiffrés à travers les silences, les déplacements et les effets de surface. La théorie noire, les études trans, et la critique du biologisme se rejoignent ici dans une lecture profondément matérialiste et politique du genre comme produit d’un ordre racial esclavagiste.
Concepts clés définis, expliqués et historicisés
Fungibility (interchangeabilité)
🔹 Définition
Le concept de fungibility désigne la capacité d’un objet à être échangé contre un autre du même type, sans perte de valeur. Appliqué aux corps noirs sous l’esclavage, il signifie leur réduction à une valeur d’échange : les esclaves sont traités comme des biens substituables, détachés de toute individualité. Dans ce chapitre, Snorton en fait une clé de lecture du genre sous la contrainte : la fungibilité rend les corps noirs disponibles à tous les usages, y compris à ceux qui permettent de déstabiliser ou d’habiter différemment le genre.
🔹 Contexte historique
Le terme apparaît en anglais juridique au début du XIXe siècle, dans les écrits de Henry Colebrooke. Dans le contexte de l’esclavage transatlantique, il est mobilisé pour désigner les esclaves comme des « sujets de compensation », donc à la fois comptabilisables et non substituables. Cette tension fonde leur traitement comme objets animés dans l’économie esclavagiste. Snorton relie cette logique à celle de la performativité trans, dans la mesure où la fungibilité crée des espaces d’action possibles dans un régime d’assignation. Le concept est également discuté par Saidiya Hartman, qui y voit le lien entre la figurabilité de la noirceur et la valeur marchande des corps esclaves.