The Great Witch Hunt In Europe

Ce chapitre examine la chasse aux sorcières en Europe entre les XVe et XVIIe siècles comme une entreprise politique de répression systémique visant les femmes. Silvia Federici rejette l’interprétation de la sorcellerie comme simple superstition ou résidu médiéval, pour en proposer une lecture matérialiste et politique. Elle soutient que la persécution des “sorcières” a été une réponse organisée à la crise du régime féodal, à la montée du capitalisme, et aux résistances populaires, notamment celles des femmes à la nouvelle organisation du travail reproductif.

Les femmes accusées sont majoritairement pauvres, âgées, célibataires ou veuves — c’est-à-dire situées hors des normes familiales patriarcales — et souvent dotées de savoirs médicaux ou liés à la reproduction. La figure de la sorcière devient l’ennemie intérieure du nouvel ordre moral et productif. La torture, les procès, les exécutions publiques ont un double objectif : terroriser les femmes et briser leur autonomie, notamment reproductive et communautaire.

Federici montre que cette répression est simultanée à l’appropriation croissante de la reproduction par l’État et à la montée de discours sur le contrôle démographique. La chasse aux sorcières fonctionne donc comme un dispositif central dans l’accumulation primitive, assurant que les femmes soient réduites à un rôle reproductif strictement contrôlé, sous domination masculine.

Federici opère ici une rupture avec les lectures anthropologiques ou psychanalytiques de la chasse aux sorcières, en insistant sur son rôle structurant dans l’émergence du capitalisme. Elle démontre que la violence d’État dirigée contre les femmes est au cœur du processus de formation des rapports capitalistes de genre. Le capitalisme ne se contente pas d’exploiter le travail ; il restructure en profondeur les conditions de la reproduction sociale.

Le chapitre met en lumière la manière dont la misogynie systémique a été organisée pour répondre à des objectifs économiques et politiques précis : briser les formes de savoirs alternatifs, disqualifier les solidarités féminines, instaurer un ordre reproductif soumis au patriarcat et à l’État. La répression des sorcières ne vise pas des pratiques ésotériques, mais l’autonomie féminine dans toutes ses dimensions : sexuelle, médicale, économique, symbolique.

Cette analyse réinscrit le corps des femmes comme terrain central des luttes de classe, et souligne que la réorganisation du travail reproductif s’est opérée par la terreur, et non par un processus neutre de modernisation.