In Egyptland

Cette section se concentre sur l’émergence et le développement du Sharecroppers’ Union (SCU), une organisation radicale de métayers noirs qui prend naissance dans les campagnes d’Alabama à partir de 1931. Kelley décrit en détail les conditions matérielles d’extrême pauvreté et de dépendance dans lesquelles vivent les métayers, majoritairement noirs, pris dans un système agraire de domination raciale et économique. Dans un contexte d’exploitation quasi-féodale, les membres du SCU s’organisent autour de revendications vitales : défense contre les expulsions, meilleure rémunération, autonomie vis-à-vis des créanciers blancs.

Le texte souligne l’engagement central des figures noires locales comme le Reverend Ned Cobb, qui deviennent les animateurs du mouvement, souvent au péril de leur vie. Loin d’être manipulés par le Parti communiste, ces militants forgent une culture politique propre, mêlant traditions religieuses, entraide communautaire et conscience de classe. La violence de la répression, illustrée par le massacre de Camp Hill, n’empêche pas l’ancrage du SCU dans les campagnes, où il incarne une alternative politique inédite. Kelley analyse cette dynamique comme une remise en cause radicale des rapports sociaux du Sud : pour la première fois, des Noirs ruraux s’organisent collectivement et massivement autour de la lutte des classes, en articulant racisme structurel et exploitation économique. Cette politisation ne s’oppose pas à la culture locale, elle en émane et la transforme. Le texte met ainsi en lumière une mémoire souterraine de la résistance noire rurale, souvent effacée des récits dominants du communisme américain.