In the Heart of the Trouble: Race, Sex, and the ILD

Cette section explore le rôle de l’International Labor Defense (ILD), affilié au Parti communiste, dans les luttes judiciaires autour des cas emblématiques de répression raciste dans l’Alabama des années 1930, en particulier l’affaire des Scottsboro Boys, neuf jeunes Noirs accusés de viol par deux femmes blanches. Kelley montre comment l’ILD utilise ces procès comme levier pour dénoncer le racisme institutionnel du système judiciaire sudiste, tout en imposant une approche radicale de la défense politique.

Des militantes comme Ruby Bates, témoin clé dans l’affaire, sont soutenues et mises en avant dans une stratégie mêlant attention médiatique et intervention directe sur le terrain. Toutefois, cette stratégie se heurte aux élites noires respectables, dont certaines figures proches de la NAACP, qui craignent les retombées sociales d’un engagement trop radical. Le texte met en lumière les tensions internes au mouvement noir : d’un côté, des militants communistes souvent perçus comme extérieurs ou trop agressifs ; de l’autre, des leaders noirs plus modérés, soucieux de préserver leur respectabilité et leur influence auprès des autorités locales.

Kelley insiste sur le fait que la défense juridique devient ici un champ de bataille politique : le procès des Scottsboro Boys ne se limite pas à une affaire judiciaire, il cristallise une lutte idéologique sur la manière de résister au racisme d’État. En filigrane, le texte dévoile aussi les contradictions internes du mouvement communiste, notamment dans sa gestion des rapports de genre et de pouvoir entre Blancs et Noirs. L’ILD apparaît comme un organe capable d’élargir l’espace de contestation, mais non sans frictions avec les communautés locales et leurs formes propres de résistance.